作者:美崎Imagawa

	描绘牛的中国切换器;原语id # a010922-032

很久很久以前，在远东，玉皇大帝——至高无上的神，天上的统治者，中国的第一个皇帝——决定举行一场比赛。他把王国里所有的动物都召集起来，规定头12只到达他身边的动物，每只代表一年的星象周期;但是为了接近他，动物们需要穿过一条宽阔的河。第一个行动的动物是聪明、野心勃勃的老鼠。他跳上一头牛的背上，当他们到达遥远的岸边时，他跳到了前面，赢得了比赛。那头牛笨拙地跟在后面，得了第二名。排在第三位的是老虎，他雄伟的肌肉使他轻松地穿过水面，一直到玉皇大帝的脚下。

绘有程式化龙的日本铁器;原语id # a1503-193

兔子从一块石头跳到另一块石头上不被淋湿;但是在河的半路上，他滑倒了，掉进了水里。幸运的是，附近有一根漂浮的圆木。他抓住了它，但令他沮丧的是，水流把他带离了海岸。在河的上方，一条龙在云层中滑行。虽然他本可以轻松赢得比赛，但他注意到一个村庄正在遭受干旱，他迟迟没有送来急需的雨水。这时他低头一看，看到兔子无助地漂着，于是他吹了一声风，把这个可怜的家伙推到了岸边。兔子感激地蹦蹦跳跳地跑到地上，抖掉身上的水，以第四名的成绩结束了比赛。龙落在皇帝旁边，在兔子之后名列第五。兔子在龙身上蹭来蹭去，以表达它的喜爱和感激之情。

	日本铁蛇;原语id # a1503-191

龙刚上岸，一匹马就爬上了岸，但它的蹄子刚一碰到地面，一条缠在它腿上的蛇就在前面滑了出来。马被吓得往后仰了起来，就在那一刻，蛇来到了皇帝面前，成为了第六名。那匹马恢复了镇静，得了第七名。接下来到达的是羊、猴子和公鸡，它们一直在一起工作，准备划着木筏过河。当他们把木筏拉到岸边时，他们按照之前坐的顺序，恭敬地走到皇帝的脚前，排在第八、第九和第十名。他们身后跟着一条狗，尽管获得了第11名，但狗还是兴奋地摇着尾巴。像所有其他动物一样，他知道他们在什么地方完成比赛并不重要，因为完成比赛就意味着他们是赢家。这就是为什么当一头野猪以第十二名的成绩冲过终点线时，他们都欢呼起来。他在路上停下来为其他动物准备了一顿盛宴，过河时不得不保持食物干燥。玉皇大帝带着愉快的微笑打量着这些动物，然后宣布它们为十二生肖。

关于中国十二生肖的起源有很多不同的说法，无一不是因为确切的历史起源在时间长河中丢失了。关于十二生肖的古代记载可以追溯到商代(公元前1766-1121年)甲骨文上的雕刻。在随后的周朝(公元前1046-256年)，中国建立了12年为一个周期的星象系统。最早关于生肖的文字记录来自唐朝(618-1367年)，从那时起，这一习俗开始普及，并一直使用到西历传入。

中国玉石勾画两只猴子;原语id # a1506-047

关于生肖中是否没有猫一直存在争议。有故事试图解释这一点，讲述老鼠如何欺骗猫，甚至把它从牛背上推下去的故事。然而，学者们普遍认为，历史原因在于，猫是在公元前3世纪左右随着佛教的传入从印度传入中国之前选定的。然而，十二生肖故事的一个变体始于佛陀躺在临终床上时召唤所有的动物到他身边。最终，故事围绕着这些动物所拥有的吸引人们的人类特征展开。直到今天，黄道带仍深深植根于许多东方文化中。有些人甚至会根据星座和他们的兼容性来做出重大的人生决定，比如职业选择或婚姻。

历史上，十二星座在艺术中扮演着重要的角色。从卷轴画到陶瓷上的装饰设计，再到纺织品设计和雕塑，黄道带成为了流行的主题。与中国艺术中的大多数形象一样，每一种动物都具有象征意义，为它们所装饰的作品增色。以下是构成中国十二生肖的动物，它们的特点和象征意义:

	描绘老鼠的日本铁器；原语id # a1503-172

老鼠:与西方视老鼠为害虫的观点形成鲜明对比的是，在东方，老鼠因其敏捷的头脑和适应任何情况的能力而受到钦佩。对于这样一种小动物来说，它们在收集和储存食物方面具有惊人的智慧和技巧;正因如此，它们与财富、富足以及生育能力——生活中所有令人向往的方面——联系在一起。

牛:几千年来，牛对农民的成功至关重要。长期以来，这种强大的动物一直是农业和春天的代名词。勤劳是它的最高品质之一。在11世纪的一系列禅宗诗中，驯服野牛象征着一个人获得了觉悟和心灵的纯洁。

日本铁虎;原语id # a1503-175

老虎:老虎是最古老、最受尊敬的动物之一，数千年来一直被视为保护动物。在所谓的“四象”中，一只白虎守护着西方，这是一种古老的占星术，代表着四个方向和四季。在东方，老虎和龙一起被雕刻在房屋和坟墓的两侧，作为守护者的形象。老虎象征着力量、英勇和军事力量。它额头上的条纹皮毛也写着“国王”，使它作为一种强大的保护图案而特别珍贵。

兔子:就像西方文化在月球上看到人的脸一样，在亚洲，人们看到的是兔子。传说它是在臼中研磨草药，可以让人长生不老。结合兔子繁殖许多后代的自然倾向，它通常与生育能力和通过健康的后代来延长一个家庭的寿命有关。兔子象征着警觉、灵巧和智慧，也代表着一切阴在中国古典哲学中的力量，因为它与月亮有关。

龙:作为十二生肖中唯一的神秘生物，龙不仅在中国动物等级中排名最高，而且代表着所有自然的力量。龙能控火、能造雨、能在空中飞行、能在水下游泳，使人敬畏;但与西方的龙不同，东方的龙是一个仁慈的实体，保护和帮助人们。它是力量和权力的终极象征，与皇权有关。事实上，这个星座非常受欢迎，以至于一些亚洲父母把孩子的出生安排在龙年。

蛇:虽然古人称蛇为“小龙”，但它们的象征意义却大不相同。蛇是神秘而狡猾的，代表着长寿和人类和土地的丰饶。许多传统的神和女神被描绘成拥有蛇的身体。蛇并没有被描绘成一个背信弃义的生物，它甚至象征着永恒的爱。在白蛇传故事中，一条蛇变成了人，爱上了一个凡人。即使在发现她的真实身份后，他们的爱克服了所有障碍。

	中国玉马;原语id # a1506-049

马:马是最早被驯养的动物之一，被视为骑马和驮畜。骑马的人有很大的军事优势;因此，这个星座暗示着高地位、财富和权力。在中国，人们常说好运要骑在马背上。他们以不知疲倦的毅力前进，是毅力和成功的象征，特别是当与学术追求联系在一起时。

羊:在汉语中，绵羊和山羊用的是同一个字。它也和单词一起出现杨阳刚的，阳刚的在阴阳哲学中，代表阳刚的和自然界中所有积极的方面。“羊”这个词也是“吉祥”这个词的俏丽双关语，它作为吉祥主题的使用可以追溯到汉代(公元前206年-公元220年)。这一形象象征着和平、和谐、繁荣和孝顺，在许多房屋的屋顶上都能看到，象征着好运。

猴子:猴子的智慧在古人身上也有体现。在汉语中，“猴子”的发音与“贵族”或“高级官员”的意思相同。这个星座的图案通常是一个人在追求获得高级政府职位时的良好祝愿。地位高也是财富和荣誉的代名词。马背上的猴子形象进一步传达了这一信息，它在许愿斯威夫特成功。

日本铁公鸡;原语id # a1503-133

公鸡:和世界上许多其他文化一样，鸡叫标志着新的一天的开始。就像它们能驱散夜晚的黑暗一样，人们相信它们拥有驱逐邪恶灵魂的能力，它们的形象经常出现在房屋的门上寻求保护。公鸡也是好运、勇气、仁慈、高贵和忠诚的象征——毕竟，公鸡每天都会报晓。

狗:有句老话说，如果一只陌生的狗突然出现在你的门口，这是未来繁荣的迹象。狗的忠诚感和它的保护天性一直很受重视。福狗狗是它们神话中的表亲，长相凶猛，守卫在房屋和皇宫前。

野猪:野猪经常在森林里翻找，象征着大自然提供的财富和繁荣。野猪是群居动物，彼此忠诚，当同类受到威胁时，野猪也很凶猛。因此，野猪图案代表了巨大的力量和勇敢，以及一个人的养育和勤劳的特点。

描绘野猪的日本铁器;原语id # a1503-151

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