Glen Joffe编辑
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我们最早的祖先生活得很像野兽，饿了就去觅食和狩猎。它们也会步行数英里去寻找食物和水，当食物和水用尽时，它们就会离开。当世界各地的光明灵魂意识到，通过饲养和驯养动物，定居生活是可能的，人类行为发生了革命性的变化。他们也意识到陶制器皿可以用来储存水和食物。在世界各地，这些进化进步的顺序因地区而异，但毫无疑问，陶器制作几乎是每个早期人类居住地的一项事业。陶器的发展使人们更容易在一个地方扎根，进而取得更多的进步。
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从考古学的角度来看，陶瓷的美丽之处在于它们经得起时间的考验，不像篮子或木雕等其他材料制成的物品，它们可能会在很长一段时间内解体。在非洲，陶瓷陶器的出土被证明在拼凑非洲大陆的历史方面是无价的。在与欧洲人接触之前，非洲大陆基本上是通过口头流传下来的。陶器风格的变化往往表明社会或政治的变化，并为移民和贸易路线的建立提供了线索。早在公元前8000年到今天，陶器的制作和使用在非洲几乎没有什么变化，它仍然是日常社会和宗教生活的中心部分。
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非洲的陶瓷作品大致可分为两类:陶土雕塑艺术和陶器器皿。与具象艺术相反，陶瓷器皿可以分为两大类:实用器物和仪式器物。当遇到这两个主要类别时，可以找到似乎结合了这两个主要类别的例子比喻的船只;然而,经过研究，形象化的容器几乎总是在仪式场合中使用。
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陶器和仪式之间的联系一开始可能并不明显。对古人来说，在火坑里把原始的软粘土变成变硬的易碎的陶器，简直就是一种魔法。由于人与自然的紧密联系，黏土的收集本身也包裹在仪式中。甚至连点火的过程也被认为是神圣的，通常包括祭品以确保成功。从很多方面来说，从粘土到烧制陶瓷的转变是炼金术的一种形式，在这方面与金属锻造有关。在许多非洲社会，陶工和金属铁匠的地位都得到了提升，因为他们能够创造充满各种力量的魔法物品。在精心制作的墓葬遗址中发现了一些最早的陶罐，这并不奇怪。
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有时，形象化的容器在实际意义上很难使用。例如，喀麦隆曼比拉人制作的那些器皿是非常精细、富有表现力的，几乎可以被当作具象的雕塑——除了它们显然是用来装水、食物或药物等物质的容器。此外，它们还可以充满精神元素，如灵魂、生命能量或治愈力量。不管它们说明了什么，所有的比喻容器都是中空的，并且有可能被填充。它们越不实用，就越容易被称为“伪船”。曼比拉制造的那些有两个开口，一个在背后，一个突出的嘴，这可能允许里面的物质被分配。然而，大多数看起来并没有被这样使用过，这表明它们具有象征地位。它们也被称为“灵魂容器”。在这方面，他们可能与祖先崇拜有关。
在尼日利亚东北部的几个民族中，形象化的船只也有着类似的重要性。龙达族、占族和姆瓦纳族有着相似的艺术和审美风格。船只被称为kwandalowa由隆uda和itinate被占人和姆瓦纳人用于占卜仪式和保护免受邪恶灵魂的侵害。这些价值极高的容器也被认为可以吸收和容纳疾病。因此，它们被高度评价为强大的治疗对象。随着人类的进步和发展，这些精致的器皿的制作技艺在这些民族中代代相传，逐渐失传。如今，只有少数老人知道它们的存在和目的。
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另外，刚果民主共和国的Mangbetu人制造的具象容器更多地用于在入会和其他重要仪式中储存和提供饮料。这些器皿通常描绘的是有着细长脑袋和复杂发型的女性。他们反映了一种形式的女性威望和理想的美丽的概念在Mangbetu。在婴儿期被捆绑的细长头颅是芒贝图统治阶级地位的象征。尽管这一习俗在20世纪中叶被抛弃，但这种发型在今天仍然被认为是美丽的，女性经常卷头发，以反映拉长的头部形象。这些头部伸长的船是由酋长们委托制作的，以反映他们的权威和威望，但一旦被西方发现，它们就成为鼓舞人心的艺术品，并获得了全世界的认可。
拟人化和具象的容器在非洲艺术中占有独特的地位。它们显示了不同领域之间的平衡——功利和仪式，世俗和宗教，物质和精神。陶工的艺术能力和技巧让人想称他们为雕塑家;然而，他们的创作在功能和用途上与具象的陶俑有明显的区别。远在半个世界之外，非洲的陶瓷形象器皿仍然展示着尊严、尊重和个性。今天，它们因其个性、美丽、多样性、稀有和非凡的设计而受到收藏家的重视——这些品质使这些艺术品达到了极致。
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