格伦·约菲编辑
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在研究和收藏中国艺术的过程中，最大的乐趣是在这一主题中发现的历史和象征意义的深度。中国艺术是从1万多年的持续文化发展和3500多年的文字记录中演变而来的。视觉语言本身是如此丰富，即使是看似平凡的艺术作品，结合书面语言也可以变得具有象征意义。再加上对古代形式和图案的不断重复和复制，你会让研究人员和收藏家都感到高兴。尽管许多设计的起源已经失传，但几个世纪以来，学者们从未停止过对它们的文化相关性的研究和推测。尽管在中国艺术中发现的象征符号涵盖了许多类别，包括动物、植物和宗教主题，但一些最古老、最有趣和最广泛使用的象征符号的灵感来自古代神话故事和与之相关的生物。
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中国艺术中最大的谜团之一就是饕餮的象征。它通常被描述为一种神秘的怪物，其狰狞的面孔，突出而锐利的眼睛，没有下颌，在许多商代(公元前1558-1046年)的仪式青铜器上被发现，作为中心和突出的装饰。“饕餮”一词可以追溯到公元前239年左右的经典著作《鲁氏春秋》。它描述了饕餮设计的物理特征，并指出它是一种能够吞噬人类的可怕生物。后来宋朝(960-1279)的学者和古物学家，基于他们对《鲁氏春秋》的假设，将饕餮视为一种贪吃的食人魔，这一描述至今仍被广泛接受。另一方面，艺术史学家Max Loehr在20世纪早期的解释中指出，饕餮完全是一种美学和艺术发展，没有任何象征意义。
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然而，考虑到他们所装饰的大型器皿的仪式功能和商朝人高度仪式性的文化，最近的学者普遍认为饕餮具有某种宗教意义。也许它们是与萨满教仪式有关的动物的程式化形式，或者是有害灵魂的代表。甚至有可能它们是能够对抗有害灵魂的实体的恶魔代表。你想要一只猫咪保护你还是一个凶猛的恶魔?无论它们的功能是什么，饕餮成为了一个受人尊敬的主题，中国历史上的艺术家们一次又一次地回归。无论是否有具体的证据证明它的起源，引人注目的外观和令人愉悦的几何设计保留了其从古代到现在的美学和历史吸引力。
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不那么神秘，但同样突出的是守卫中国占星术星座每个象限的神话生物。中国占星术星座形成于周朝(公元前1046-256年)，并在汉代(公元前206年-公元220年)作为科学、神话和儒家哲学的融合而广泛传播。这个星座构成了中国十二星座的基础，象征着深厚的民间传统，涉及丰富的知识，为古代中国的价值观、传统和道德教训提供了丰富多彩的画面。中国占星术的一个重要组成部分是神话生物;具体地说，四个守护者，也被称为四个符号，他们守卫或是星座四个象限的保护者，每个象限包含十二个符号中的三个。这四个符号中的每一个都对应着一个基本方向、季节和元素。这四个符号是:
1)黑色乌龟；黑龟掌管着北方象限，与冬天和水联系在一起。乌龟也被称为黑色战士，经常被描绘成一条蛇，因为这两者在古代被认为象征着智慧和长寿。
2)天蓝色龙；掌管东方象限，天蓝色龙与春天和木元素有关。仁慈而强大的天龙长期以来被认为是所有生物中最伟大的，具有保护力量和吉祥寓意。
3)朱红色的鸟；朱红色鸟掌管着南象限，它与夏天和火联系在一起。由于其颜色和相应的元素，朱鹂经常与凤凰混淆，凤凰与皇帝皇后密切相关。朱红色的鸟尤其受人尊敬，因为它象征着知识的美德。
4)白虎；白虎掌管着西象限，与秋天和金属元素有关。老虎被视为凶猛的战神，传说当老虎活到500岁时，它的皮毛就会变白。
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上面提到的凤凰鸟经常与朱砂鸟混淆，它被认为是代表皇帝权威的五爪龙的女性对应物。从本质上讲，凤凰是一条雌龙。此外，凤凰被认为是所有鸟类的统治者，是不同物种的混合体。它的身体象征着天、日、月、风、地、行星六大天体，而它的羽毛有黑、白、红、绿、黄五种颜色，体现了孔子的五德:仁、诚、知、信、礼。据说，装饰有凤凰形象的房子可以显示出居民的正直。直到今天，凤和龙一起代表着优雅、高尚的美德和阴阳力量的平衡，从而创造和谐。
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另一种受欢迎的神话保护生物是福狗或福狮，被称为Shi，在中文中翻译为“狮子”。虽然中国并没有真正的狮子，但福狮的形象是由印度和西藏的佛教僧侣带来的。在那里，这些生物是佛教圣地的保护象征。福狮最初被视为佛法或佛陀教义的保护者，存在于宗教艺术品中。大约在汉朝(公元前206年-公元220年)左右，他们成为了中国帝国的守护者。他们经常成对出现，传统上在重要建筑物和结构的入口站岗。福狮，作为神话中的生物，被认为具有强大的保护作用。不像西方对狮子的描绘是栩栩如生的，福狮是程式化的表现，旨在反映动物的情感和它的力量。
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福狮通常是成对描绘的，一雄一雌代表阴阳的原则。雄狮将爪子举在绣球上，绣球代表着世界和世间事务的权威。雌性的一只爪子下有一只幼崽，这代表着培养或促进积极原则和事件的能力。然而，还有许多其他关于Foo Lions的描述。它们的共同之处在于它们都具有保护作用。最终，福狮的出现远远超出了在入口处站岗的雕像。它们成为中国艺术的主要元素，直到今天，它们都单独出现在绘画、漆器、雕塑和陶瓷中。它们可以被视为瓷器上的装饰，装饰香炉和香炉，作为玉器，建筑细节，甚至是家具上的雕刻。
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皮秀在外观上有些相似，但内涵不同。皮秀就像长着角的有翅膀的龙，是一种强大的风水象征，人们相信它通过对金银的贪婪来吸引财富和繁荣。貔貅凶猛的外表甚至被认为可以有效地吸取恶魔和恶灵的恶意能量，将它们转化为财富。福狮和毗秀在中国艺术、建筑和当代室内设计中都是备受尊敬和珍视的象征。
中国艺术中出现的神话生物的名单可以继续列下去，似乎有无穷无尽的页。世界上不乏幻想的存在;然而，它们所代表的远不止是神话或民间故事的主题。它们真诚而坦率地反映了过去的文化和古人的心态。正如法国哲学家吕西安·列维-布尔(Lucien Levy-Buhl)曾经说过的那样:“在我们看来，那些人物化的雕像似乎是无拘无束的幻想的产物，但它们忠实地代表了传统思想。我可以毫不矛盾地说，这种艺术首先是现实主义的。”在这方面，创造想象中的生物来描绘无形的概念并不是什么新鲜事。几千年前，古代文化就掌握了将信仰、哲学和迷信形象化的过程。令人惊讶的是，这种象征主义在今天仍然非常鲜活，而且是真实的。
